Bežné termočlánky možno rozdeliť do dvoch hlavných kategórií: štandardné termočlánky a -neštandardné termočlánky. Štandardné termočlánky sú tie, ktorých teplotný vzťah termoelektrického potenciálu- a prípustná chyba sú definované národnými normami a pre ktoré existuje jednotná štandardná kalibračná tabuľka. K dispozícii majú aj kompatibilné zobrazovacie prístroje.
Ne-štandardné termočlánky nie sú tak široko používané a dostupné ako štandardné termočlánky a vo všeobecnosti nemajú jednotnú kalibračnú tabuľku. Používajú sa hlavne na merania v určitých špeciálnych aplikáciách. Od 1. januára 1988 Čína vyrába všetky termočlánky a odporové teplomery podľa medzinárodných noriem IEC a určila sedem typov štandardných termočlánkov (S, B, E, K, R, J, T) ako jednotné konštrukčné typy pre Čínu.
Teoreticky môžu byť akékoľvek dva rôzne vodiče (alebo polovodiče) spojené do termočlánku, ale ako praktický prvok na meranie teploty má veľa požiadaviek. Na zabezpečenie spoľahlivosti a dostatočnej presnosti merania v strojárskej technológii nie je možné na vytvorenie termočlánku použiť všetky materiály. Vo všeobecnosti sú základné požiadavky na materiály termočlánkových elektród:
1. Stabilné termoelektrické vlastnosti v rámci teplotného rozsahu, ktoré sa časom nemenia, s dostatočnou fyzikálnou a chemickou stabilitou a odolnosťou voči oxidácii alebo korózii;
2. Nízky teplotný koeficient odporu, vysoká vodivosť a nízke špecifické teplo;
3. Veľký termoelektrický potenciál generovaný počas merania teploty a lineárny alebo takmer{1}}lineárny jednohodnotný{2}}funkčný vzťah medzi termoelektrickým potenciálom a teplotou;
4. Dobrá reprodukovateľnosť materiálu, vysoká mechanická pevnosť, jednoduchý výrobný proces a nízke náklady.
