Termočlánok je prvok snímajúci teplotu-a primárny nástroj, ktorý priamo meria teplotu. Pozostáva z uzavretého okruhu zloženého z dvoch vodičov z rôznych materiálov. V dôsledku rozdielnosti materiálov spôsobujú rôzne hustoty elektrónov difúziu elektrónov a po dosiahnutí stabilnej rovnováhy vzniká elektrický potenciál. Keď je medzi oboma koncami teplotný gradient, v obvode sa generuje prúd, ktorý vytvára termoelektrický potenciál. Čím väčší je teplotný rozdiel, tým väčší je prúd. Hodnotu teploty je možné určiť po meraní termoelektrického potenciálu. Termočlánok je v podstate menič energie, ktorý premieňa tepelnú energiu na elektrickú energiu.
Technické výhody termočlánkov: Termočlánky majú široký rozsah merania teploty a relatívne stabilný výkon; vysoká presnosť merania, pretože termočlánok je v priamom kontakte s meraným objektom a nie je ovplyvnený stredným médiom; rýchly čas tepelnej odozvy, pretože termočlánky rýchlo reagujú na zmeny teploty; veľký rozsah merania, termočlánky dokážu nepretržite merať teploty od -40 do +1600 stupňov ; spoľahlivý výkon a dobrá mechanická pevnosť. Majú dlhú životnosť a ľahko sa inštalujú.
Termočlánok musí pozostávať z uzavretého okruhu vytvoreného z dvoch vodičov (alebo polovodičov) rôznych vlastností, ktoré však spĺňajú určité požiadavky. Medzi meracím koncom a referenčným koncom termočlánku musí byť teplotný rozdiel.
Dva vodiče alebo polovodiče A a B z rôznych materiálov sú spolu zvarené, aby vytvorili uzavretý obvod. Pri rozdiele teplôt medzi dvoma spojmi 1 a 2 vodičov A a B sa medzi nimi vytvorí elektromotorická sila, čím sa v obvode vytvorí prúd. Tento jav sa nazýva termoelektrický jav. Tento efekt využívajú termočlánky.
